Desde el Malecón habanero hasta el cruce de la Calle Reina, se extiende la Avenida Italia en el municipio Centro Habana, en La Habana, Cuba. Esta avenida no sólo es una de las calles comerciales históricas más notables de La Habana, sino que es el eje central de uno de los proyectos de cooperación más importantes en estos momentos en la ciudad. El Proyecto Avenida Italia es implementado por el Gobierno Provincial de La Habana, el gobierno municipal de Centro Habana y Unioncamere Piemonte, en colaboración con la Agencia Italiana de Cooperación para el Desarrollo (AICS). Se propone acompañar el proceso de recuperación integral de Centro Habana, contribuyendo a la puesta en valor de su imagen arquitectónica y urbanística y al fortalecimiento de su capacidad atractiva, también propiciando la activación de acciones económicas y socioculturales innovadoras, en los barrios aledaños a la Avenida Italia.

Durante la implementación del proyecto se han realizado varias acciones socioculturales y formativas, complementarias a las económicas y constructivas. Se trata de actividades dirigidas principalmente a la población joven para potenciar la formación artística y generar nuevas oportunidades de empleo, que se han convertido en espacios de encuentro, intercambio y aprendizaje mutuo. Este ha sido el caso de los Talleres de repentismo y de novela gráfica. Ambos espacios formativos se han desarrollado entre los meses de mayo y junio 2023, y han involucrado alrededor de 30 jóvenes, quienes desplegaron su creatividad y arte al crear versos en décimas a la Avenida Italia, que sirvieron de inspiración para la creación de historietas. Los talleres fueron conducidos por profesores de amplio prestigio en estas materias: el de repentismo por el poeta y escritor Alexis Díaz Pimienta, y el de novela gráfica por Francesco Della Pupa, experto en comunicación y cultura; y por Francesco Matteuzzi, escritor de cómics.

El resultado tangible de estos dos talleres ha sido un libro titulado Graphic Habana, que concentra la obra de los jóvenes participantes en los talleres. El texto en cuestión es un ejemplo de cubanía e identidad, en tanto recrea, en versos y diseños, pasajes de la vida cotidiana en la céntrica Avenida Italia, mezclando entre sus transeúntes, personajes costumbristas habaneros del siglo pasado, como el Caballero de París, Olga la tamalera, Chano Pozo, junto a turistas y vecinos que hoy podemos encontrar en cualquiera de las esquinas de la populosa avenida.
Graphic Habana es un exquisito ejemplo de fusión de dos géneros aparentemente distantes: las décimas y las historietas, la poesía y el diseño; a pesar de la diferencia de lenguajes, esta mezcla ha dado como resultado un texto fácil de leer, impactante, que motiva al lector a indagar sobre la historia de la Avenida Italia o antigua calle Galiano y que ha permitido a los jóvenes estar conectados en espacios de interacción y creatividad generados por el Proyecto Avenida Italia.

Francesco Matteuzzi, profesor del taller de novela gráfica, hizo hincapié en el proceso de intercambio de conocimientos y aprendizajes que la iniciativa generó no solamente en los talleristas, sino también en los expertos. Según sus palabras: “cuando llegué a Cuba no sabia nada de lo que era este país y de lo que significaba repentismo. Con este taller pude aprender mucho sobre la cultura cubana y su gente, y a pesar de llegar como profesor, aprendí muchas cosas”.
Por otro lado, Suleydis Alvarez, directora del proyecto Avenida Italia por parte del Gobierno Municipal de Centro Habana, subrayó que “es la primera vez que un proyecto de cooperación se patentiza en la memoria de una calle, contribuyendo a que generación tras generación puedan tener este material impreso, y justamente eso era lo que se quería lograr: llegar a la ciudadanía, y en especial, al centro habanero”.

El libro fue presentado en la Casa de Cultura de Centro Habana Joseito Fernández (también involucrada en otro proyecto de cooperación financiado por AICS) en el marco de la XXV Semana de la Cultura Italiana en Cuba, y vio la participación, además de los profesores y talleristas que realizaron el libro, de autoridades locales cubanas e italianas, de aficionados de la Casa de la Cultura de Centro Habana y de transeúntes cuya curiosidad llevó a acercarse a la sala del evento.
En específico, a la presentación asistieron: el Dr. Antonio Festa, director de AICS La Habana; el Señor Guglielmo Pirrone, consejero de la Embajada de Italia en Cuba; Luis Carlos Góngora, director de la Dirección Provincial de Comercio Exterior, Inversión Extranjera, Colaboración Económica y Relaciones Internacionales del Consejo Provincial de Gobierno de La Habana; Inés Barroso, jefa de Colaboración Internacional, autoridades de cultura provincial, y público de la localidad habanera.